В начале 1972 г. фирма Hughes Helicopters начала независимую программу исследования и создания 20-мм одноствольной пушки с внешним приводом. Новая пушка создавалась под боеприпасы серии М50 и должна была использовать беззвеньевую систему питания и функционировать за счет внешнего источника энергии, в то время как большинство автоматических пушек используют энергию пороховых газов. В 1972 г. армия США составила требования к перспективному ударному вертолету по программе AAH (Advanced Attack Helicopter). В этих требованиях была указана 30-мм артиллерийская система, способная вести стрельбу снарядом WECOM 30. В конкурсе на разработку вертолета AAH победила фирма Hughes. Так как 20-мм снаряды серии М50 и 30-мм XM552/639 (WECOM 30) имеют схожие размеры, начальный импульс, то было решено адаптировать к новым требованиям практически полностью законченную 20-мм пушку. В 1973 г. были успешно произведены испытательные стрельбы, в ходе которых расстреляли 2500 снарядов. В 1976 г. министерство обороны США решило, что пушка ХМ230 должна стрелять снарядами используемыми пушками ADEN /DEFA, а так же семейством 30-мм снарядов М788 (практический), М789 (двухцелевой осколочно-фугасный) и М799 (осколочно-фугасный).

В 1982 г. состоялась демонстрация комплекса авиационного вооружения вертолета AH-64A Apache. С поступлением в 1984 г. в армию США первых вертолетов AH-64A пушка М230 была принята на вооружение. Полностью система М230 получила обозначение AH-64A AWS (Area Weapon System), ее основным предназначением является уничтожение легкобронированной техники, наземных объектов и вертолетов противника.

Помимо вертолетов Apache М230 используется на вертолетах MD-500/530 Defender в составе системы вооружения HGS-30 (вес системы 340 кг, боекомплект 426 снарядов). В дальнейшем на базе М230 была создана для армии США 25-мм пушка M242 Bushmaster и 7,62-мм пулемет EX-34.

М230 представляет собой одноствольную 30-мм пушку с электрическим приводом, и состоит из менее 150 деталей. Пушка функционирует за счет электрического двигателя постоянного тока мощностью 5 л.с. с рабочим напряжением 29 В, и номинальной скоростью вращения 9000 об/мин. Все подвижные детали связаны между собой, и каждое их движение четко распределено по времени. Это позволяет на 100% избавиться от отказов, характерных для автоматических артиллерийских систем традиционной схемы. Большое время запирания ствола обеспечивает стрельбу без осечек. Скорострельность пушки составляет 625±25 выст/мин. Для выхода на максимальную скорострельность требуется 0,2 сек., а для остановки 0,1 сек. Начальная скорость при стрельбе штатными боеприпасами составляет 805 м/с. При ведении огня со скорострельностью 600 выст/мин электродвигатель потребляет ток в 150 А.

На вертолете Apache пушка размещена на открытой легкой конструкции под фюзеляжем. Гидравлика обеспечивает установке подвижность в пределах ±110° по азимуту и +10° -60° по возвышению. В случае отказа/отключения гидросистемы установка под действием пружин возвращается в походное положение. Полный вес артиллерийской установки, снаряженной 1200 снарядами М789 составляет 684 кг, а пустой - 265 кг. Бортовая система управления оружием автоматически осуществляет стабилизацию установки и вычисляет необходимое упреждение.

Стандартными боеприпасами пушки М230 американского производства являются снаряды М788, М789 и М799.

Практический снаряд М788 предназначен для тренировки экипажей. Он имеет низкую стоимость, но его баллистика подобна боевым снарядам. Длина снаряда - 199,75 мм. Вес 352,8 г. Начальная скорость 800 м/с.

Фугасный снаряд двойного назначения М789 является основным боеприпасом пушки M230. Его корпус изготовлен из закаленной стали и снаряжен 27 г. взрывчатого в-ва PBXN-5 и кумулятивной камерой. Снаряд способен пробить 25-мм гомогенной брони под углом 50° на дальности 500 м. Длина снаряда 199,75 мм. Вес 350,5 г.

Фугасный снаряд М799 снаряжается 43 г. взрывчатого в-ва.