Родился 28 февраля 1922 года в деревне Петрово ныне Серебряно-Прудского района Московской области (Россия) в крестьянской семье.  Окончил 7 классов школы № 148 города Москвы .

В Красной Армии с 1939 года. В 1940 году окончил Борисоглебскую военную авиационную школу лётчиков. Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года.

Вот что он вспоминал о первом дне войны: "22 июня 1941 года. Каждый из нас хотел провести день по - своему. Например, мы - молодые лётчики - истребители - собирались в это июньское воскресенье открывать лодочную станцию, которую построили вместе с комсомольцами маленького городка в Ленинградской области, где дислоцировалась наша часть. Но, увы, в 4 часа утра прозвучал сигнал боевой тревоги, а в 9 на нашем аэродроме приземлился весь изрешечённый пулями и осколками снарядов краснозвёздный бомбардировщик Прибалтийского военного округа. Так война перестала быть для нас понятием условным. Начались суровые боевые будни".

Командир звена 123-го истребительного авиационного полка (7-й истребительный авиационный корпус, Войска ПВО территории страны) старший лейтенант Xаритонов к августу 1942 совершил двести восемьдесят один боевой вылет, в пятидесяти восьми воздушных боях лично сбил девять и в группе одиннадцать самолётов врага.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 февраля 1943 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистским захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм старшему лейтенанту Харитонову Василию Николаевичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 803).

Всего за годы войны отважный лётчик-истребитель совершил более четырёхсот успешных боевых вылетов, сбил лично пятнадцать и в группе одиннадцать самолётов противника, в числе этих самолётов – 19 бомбардировщиков, летевших бомбить блокадный Ленинград.

В 1945 году отважный защитник ленинградского неба окончил курсы усовершенствования офицерского состава, в 1955 году - лётно-тактические курсы усовершенствования офицерского состава ВВС. С 1958 года полковник Xаритонов В.Н. - в запасе, а затем в отставке.

Жил в городе-герое Ленинграде (с 1991 года – Санкт-Петербург). До ухода на заслуженный отдых работал на Ленинградском объединенном авиапредприятии, 28 лет руководил полётами в аэропорту «Пулково». Состоял в Объединенном Совете ветеранов войск ПВО города, Комитете ленинградских ветеранов войны и военной службы.

Скончался 27 апреля 2002 года. Похоронен в Санкт-Петербурге на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.

Награждён орденом Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями.

Список побед аса