Вадим Фадеев родился 25 Декабря 1917 года в селе Федькино, ныне Тереньгульского района бывшей Ульяновской области, в семье учителей. Жил в Куйбышеве, окончил 3 курса Строительного института и местный Аэроклуб, в котором и был оставлен инструктором. Вадим был хорошо образован, начитан, прекрасно пел, очень красив собой - почти 2-х метрового роста, блондин с голубыми глазами. В Советской Армии с 1940 года. Окончил Чкаловскую военную школу пилотов.

За небритую растительность на лице Вадим получил прозвище "Борода". Войну летчик начал старшим сержантом, он дрался с врагом на И-16 в южном секторе фронта. Известность принесли летчику отчаянные штурмовки наступающих немецких и румынских войск. Фадеев атаковал врага с гораздо более низких высот, чем его коллеги.  

В одной из таких атак в ноябре 1941 г. под Ростовом-на-Дону в самолет Фадеева попал снаряд, выпущенный немецкой зениткой. Заклинило двигатель, вдобавок еще сдетонировал боезапас к пулеметам. Вадим посадил поврежденную машину на ничейной полосе. Не обращая внимания на свистевшие вокруг пули, Вадим выскочил из кабины самолета и бегом помчался к ближайшим траншеям советской пехоты. Пехота как раз готовилась к атаке. Летчик выхватил пистолет и присоединился к бойцам.  

В декабре 1941 г. Фадеева перевели в 630-й ИАП, на вооружении которого состояли "Киттихоки". В январе 1942 г. Вадим одержал свою первую победу в воздушном бою, всего за 1942 г. он сбил пять самолетов противника. В конце года Фадеев оказался в 16-м ГИАП. Вадим Фадеев очень быстро завоевал всеобщую любовь за свое летное мастерство, храбрость и прекрасный общительный характер. В конце апреля 1943 г. Фадеев стал капитаном, командиром 3-й эскадрильи 16-го ГИАП. К этому времени он выполнил 394 боевых вылета, провел 43 воздушных боя, сбил 17 самолетов лично и три в группе.  

Вадим Фадеев погиб в воздушном бою шестерки "Кобр" с восьмью Bf. 109 5 мая 1943 г. На самолет Фадеева навалилось сразу четыре вражеских истребителя. "Мессершмитты" взяли "Кобру" в "коробочку". Очереди буквально исполосовали истребитель Фадеева. Тем не менее, раненый летчик, потерявший много крови, смог посадить тяжело поврежденную "Кобру" в степи. Вадим Фадеев скончался прямо в кабине, раньше чем к самолету подбежали советские солдаты.

24 мая ас был посмертно удостоен звания Герой Советского Союза.