Родился 2 июня 1913 года в деревне Покровка, ныне Хиславичского района Смоленской области (Россия), в семье крестьянина. С 1933 года жил в Москве. Окончил неполную среднюю школу и рабфак. Работал кровельщиком. С 1936 года в Красной Армии. В 1939 году окончил Качинскую военную авиационную школу лётчиков, в 1940 году - курсы усовершенствования штурманов ВВС.

На фронтах Великой Отечественной войны с марта 1942 года. Боевую деятельность начал в небе Севастополя в составе 45-го иап. 12 июня 1942 года был сбит в воздушном бою.

К маю 1943 года заместитель командира эскадрильи 45-го истребительного авиаполка ( 216-я смешанная авиационная дивизия, 4-я Воздушная армия, Северо - Кавказский фронт ) старший лейтенант П. М. Берестнёв совершил 131 боевой вылет, в воздушных боях сбил 10 самолётов противника лично и 2 - в составе группы.

24 мая 1943 года за мужество и отвагу, проявленные в боях с врагами, ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

Войну П. М. Берестнёв закончил в составе 100-го Гвардейского истребительного авиаполка 9-й Гвардейской истребительной авиационной дивизии, имея на своем счету 14 воздушных побед - 12 вражеских самолётов он сбил лично и 2 - в группе с товарищами (по другим данным 11+2).

После войны Павел Максимович продолжил службу в ВВС. В 1945 году окончил Военно - Воздушную академию.

С 1961 года генерал - лейтенант авиации П. М. Берестнёв - в запасе.

Жил в городе Орджоникидзе ( Северо - Осетинская АССР ).

Умер 20 мая 1981 года.

Награжден Орденами Ленина, Красного Знамени ( четырежды ), Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды ( трижды ), медалями.

СПИСОК ИЗВЕСТНЫХ ПОБЕД

 

№	Вид	Дата	Тип сбитого	Часть
*	личная	01.05.42	Ю-87	45 иап \ 100 гиап
*		03.05.42	Ю-88
*		10.03.43	Ю-88
*	парой	12.03.43	Хе-111
*	личная	30.03.43	Ме-109
*		30.03.43	Ме-109
*		31.03.43	Ме-109
*		01.04.43	Ме-109
*	парой	11.04.43	Ме-109
*	личная	15.04.43	Ме-109
*		15.04.43	Ю-88
*		15.04.43	Ю-88