В боях над Западной Европой Хейнц Кноке (Heinz Knoke) сбил 33 самолета союзников, на его счету было 16 В-17 и 3 В-24. Самого Кноке сбивали семь раз, и он четырежды выпрыгивал на парашюте, причем один раз это произошло над Северным морем и ему пришлось провести в резиновой шлюпке несколько часов, прежде чем его подобрал спасательный катер. В ходе войны Кноке был четыре раза тяжело ранен, и последнее ранение положило конец его летной карьере.

Хейнц Кноке родился 24 марта 1921 г. вг.Хамельна в 38 км юго-западнее Ганновера.

Отец Хейнца с первых дней участвовал в Первой мировой войне. В звании фельдфебеля он воевал в составе 10-й роты 18-го пехотного полка и за бои во Фландрии был награжден. В 1915 г. в рано Ипра он попал в плен к французам и четыре года провел в лагере для военнопленных на острове Белль-Иль в Бискайском заливе. В 1919 г. он вернулся в Хамельн, где затем в течение долгого времени служил полицейским. В марте 1920 г. он женился на Анне Маертенес (Anna Maertens), которая была самой привлекательной из все рей местного плотника и каменщика Вильгельма Маертенса.

Юный Хейнц быстро узнал, что такое дисциплина и послушание приказам. Он потом вспоминал:

"Я был далеко не идеальным ребенком, и мой отец должен был твердой рукой направлять меня па правильный путь. Он с раннего твер приучал меня к дисциплине и повиновению. Главным средством моего воспитания был длинный кожаный ремень, с которым задняя часть моего тела стала очень хорошо знакома. Отец обращался со иной, как фельдфебель с юным новобранцем. Однако я знаю, что он меня любил, и я благодарен ему теперь.

В качестве детской площадки мне служила казарма с длинными коридорами и залами. В раннем возрасте я уже знал, как чистить винтовку заряжать и стрелять из нее, мог также установить в боевое положение станковый пулемет. Я никогда не пугался звуков стрельбы. Солдаты были моими друзьями и товарищами, вместе с которыми я проводил много времени".

В 1931 г. Хейнц окончил начальную школу (Volksschule) и продолжил учебу в местной гимназии. Тогда же он вступил в союз бойскаутов (Pfadfmderbund).

В 1935 г. Хейнцу исполнилось 14 лет и он, как большинство сверстников, мог и даже был обязан вступить в "Гитлерюгенд". Однако тогда он этого не сделал и только спустя два года, когда быть членом "Гитлерюгенда" для молодого немца стало просто опасно, Кноке вступил в эту организацию.

6 июля 1938 г. Хейнц Кноке впервые поднялся в воздух. Это произошло во время авиационной выставки, которая проходила на большом аэродроме рядом с Клоппенбургом. Пятидесятиминутный обзорный полет над городом на старом транспортном самолете стоил всего несколько марок.

В начале лета 1939г. Кноке заявил о своем желании добровольцем вступить в Люфтваффе и стать военным летчиком. 5 июля он вместе с четырьмя другими кандидатами был вызван для предварительного отбора. Спустя четыре дня по результатам медицинского обследования, различных тестов на физическую выносливость и умственные способности былии отобраны только двое, и одним из них был Кноке.

30 октября 1939 г. он был призван на военную службу и 15 ноября прибыл в 11-й учебный полк Люфтваффе, расквартированный в Шеневальде в 81 км южнее Берлина. Начались рутинные будни начальной военной подготовки: построения, строевые занятия, маневры, учебные стрельбы, спортивные занятия, лекции, хозяйственные работы, проверки и т.д. Кноке затем написал о тех днях: "Еще раз подтвердилось, что я не одаренный в военном отношении человек. Мой унтер-офицер даже говорил, что если я когда-нибудь получу офицерское звание, то он сразу попросит об отставке и еще в течение семи лет будет отказываться от своих рождественских подарков".

8 января 1940 г. Кноке был направлен в офицерскую авиашколу. Учеба в ней тоже не была похожа на пикник. Курсантам сразу же было сказано: "Вы должны быть твердыми, твердыми как крупповская сталь. Любой, кто ослабнет, будет отчислен". Днем жизнь курсантов проходила между плацем и учебными классами, а затем еще до позднего вечера они просиживали за книгами в своих комнатах.

Интенсивные занятия были оправданны, и уже 17 февраля в 13.05  впервые поднялся в воздух на учебном FW-44.  

1 июня 1940 г. Кноке было присвоено звание унтер-офицера, а 16 августа он получил сертификат пилота. Кноке предстояло стать летчиком-истребителем, и через несколько дней он был направлен в 1-ю истребительную авиашколу, располагавшуюся в г. Вернойхене в 25 км северо-восточнее Берлина. Там инструктором Кноке стал обер-фельдфебель Кюхл (Kiihl), имевший опыт боев над Польшей и Францией.

1 октября Кноке получил звание фенриха. Из-за плохой погоды обучение в Вернойхене несколько затянулось, и потому курсанты начали осваивать полеты на Bf-109 только в октябре. Для молодых и неопытных пилотов это было трудным и очень опасным делом. "Мессершмитт" был значительно скоростней старых учебных бипланов, на которых они привыкли летать, и каждую неделю в Вернойхене происходили одна - две аварии, заканчивавшиеся смертельным исходом. Так, 12 октября одним из первых разбился и погиб фельдфебель Шмидт (Schmidt).

В декабре обучение в Вернойхене было завершено, а 18 декабря 1940 г. произошло событие, оставившее глубокий след в душе юного Кноке. В тот день в берлинском "Спортпаласте" ("Sportpalast") перед тремя тысячами будущих офицеров вермахта, кригсмарине, Люфтваффе и СС выступил Адольф Гитлер. Кноке вспоминал:

"Фюрер, сопровождаемый фельдмаршалом Кейтелем и гросс-адмиралом Редером, медленно шел по длинному центральному проходу к трибуне. В течение нескольких минут в зале стояла абсолютная тишина. Затем Гитлер начал говорить. Яне думаю, что в мире когда-нибудь бьш более блестящий оратор, чем он. Магнетизм его личности был непреодолим. Мы - три тысячи молодых идеалистов -очарованно слушали его слова и воспринимали их всеми нашими сердцами. Никогда прежде мы не испытывали такого глубинного патриотизма. Каэюдып из нас тогда поклялся отдать свою жизнь за Германию в грядущих битвах. Я никогда не забуду выражения экстаза, которое видел па лицах вокруг себя в тот день. Время проверило нашу готовность к высшим жертвам. Большинство из этих трех тысяч потом погибли в боях на земле, на море и в воздухе".

На следующий день, 19 декабря 1940 г., фенрих Кноке бьл направлен в JG52.2 января 1941 г. он прибыл Гронинген (Groningen), где базировалась учебно-боевая эскадрилья JG52 во главе с обер-лейтенантом Олшлёгером (Ohlschlager). 1 марта 1941 г. Кноке было присвоено звание обер-фенриха., а 21 апреля он, наконец, получил звание лейтенанта.

23 мая 1941 г. Кноке был переведен в II./JG52 под командованием гауптмана Эриха Войтке, базировавшуюся в Остенде на бельгийском побережье. Лейтенант Кноке бьш включен в 6./JG52 обер-лейтенанта Рудольфа Реша (Rudolf Resch) и стал пятым офицером в этой эскадрилье. В ней служили лейтенанты Герхард Баркхорн и Гюнтер Ралль, которые, как и обер-лейтенант Реш, были уже опытными пилотами и были награждены Железными Крестами, лейтенант же Вальтер Крупински прибыл в 6./JG52 незадолго до Кноке.

Уж на следующий день Кноке совершил свой первый боевой вылет. Кноке успел совершить еще несколько боевых вылетов над Ла-Маншем и Южной Англией, но уже 2 июня 1941 г. II./JG52 была переброшена в Польшу и прибыла на аэродром Сувалки недалеко от границы с Советским Союзом. Четыре истребителя из 6./JG52, и в т.ч. самолет Кноке, были оборудованы подфюзеляжными бомбодержателями для осколочных бомб.

На рассвете 22 июня немецкие войска перешли советскую границу, и в 05.00 "Мессершмитты" из 6./JG52 поднялись в воздух. В течение дня Кноке совершил четыре боевых вылета, атакуя советские войска в районе Гродно - Друскининкай. В последующие дни он продолжал летать на штурмовку колонн отступающих советских войск, хотя подобные задания Кноке были совсем не по душе. Его друзья одерживали одну воздушную победу за другой, а он по-прежнему не сбил ни одного самолета. Однако надеждам Кноке открыть на Восточном фронте счет своих побед не суждено было сбыться, так как уже 2 июля 1941 г. он был неожиданно переведен в JG1.