Рудольф Бертольд родился 24 марта 1891 года в семье лесника. Жизнь в лесной глуши не привлекала молодого баварца, и по окончании школы он выбрал военную карьеру. Отслужив два года в Брандснбургеком пехотном полку, Рудольф увлекся романтикой воздушных полетов и в 1913 году добился перевода в авиацию.

С первых дней войны он в качестве летнаба в разведывательном авиаотряде участвовал в боевых действиях на Западном фронте. За полеты в глубокий тыл противника во время битвы на Марке Бертольд получил свою первую награду - Железный крест.

Зимой 1914-1915 годов Рудольф прошел курс обучения в летной школе и в конце января вернулся в свою часть с дипломом пилота.11 января 1916-го на базе разведывательного отряда, в котором служил Бертольд, была сформирована истребительная авиагруппа, одна из первых в германской армии. Рудольф быстро освоил истребитель "Фоккер" Е. 1 и уже 2 февраля одержал свою первую победу.

16 февраля сбил пятый самолет, войдя в список асов, но вскоре попал в авиакатастрофу и вернулся на фронт только через три месяца.
В конце августа Бертольда перевели в 4-ю истребительную эскадру. За сентябрь он увеличил свой счет до 10 побед и был награжден "Голубым крестом асов" .

До августа 1917-го Рудольф служил на французском участке фронта, где противник почти не оказывал воздушного противодействия. Но когда в сентябре он возглавил Яста-18, дравшуюся с англичанами, ему пришлось вести ежедневные напряженные бои. За месяц его боевой счет удвоился и достиг 28 побед. В начале октября Бертольду разрывной пулей перебило правую руку. Теряя сознание, он сумел посадить самолет.

Еще до выздоровления Рудольф получил приказ о своем назначении командиром 2-го истребительного авиаполка. Несмотря на то, что его рука после ранения осталась частично парализованной, Бертольд уже в марте 1918-го вновь приступил к полетам. Освоив новый истребитель "Фоккер" Д.7, он 28 мая одержал очередную воздушную победу.

10 августа состоялся последний воздушный бой майора Бертольда. К этому дню на его счету было 42 сбитых самолета противника. Рудольф повел свой полк в атаку на английские бомбардировщики "Де Хэвилленд", шедшие под прикрытием истребителей. За несколько минут ему удалось поджечь два "Хэвилленда". Но в азарте боя пилот не заметил "Сопвич", зашедший ему в хвост. Пулеметная очередь перебила рулевые тяги, и неуправляемая машина рухнула на землю с высоты 2000 метров. Когда искалеченного летчика извлекли из-под обломков, никто не верил, что он будет жить. Но вопреки прогнозам врачей, через два месяца Рудольф пошел на поправку.

О капитуляции Германии Бертольд узнал еще в госпитале. В феврале 1919-го Рудольф стал комендантом гражданского аэродрома в Добрице. Но, как сказалось, война для него еще не закончилась. В апреле в Баварии вспыхнула революция. Коммунистические повстанцы заняли Мюнхен. В ответ на это началось создание отрядов добровольцев для защиты демократического правительства. Бертольд сформировал и возглавил "Железную бригаду", которая 1 мая вместе с другими отрядами выбила повстанцев из Мюнхена.

По окончании гражданской войны Бертольд поселился в Гамбурге, но революция настигла его и там. В марте 1921-го в городе начались баррикадные бои. На одной из улиц Рудольфа остановил патруль повстанцев. От него потребовали сдать оружие и награды. Бертольд отказался снимать ордена. Тогда его повалили на землю и задушили лентой от креста "Poir le Merit".

Список побед