ВМС США требовался новый двухместный палубный истребитель, и в 1932г. они заказали прототип компании Curtiss под наименованием XF12C-1. Этот самолет Curtiss Model 73 совершил свой первый полет в 1933г. Он представлял собой моноплан с крылом парасоль, убирающимся шасси и двигателем Wright R-1510-92 Whirlwind 14 мощностью 625 л. с. Когда было решено использовать этот самолет в качестве разведчика, он получил обозначение-XS4C-1. В январе 1934г. он стал использоваться в качестве разведывательного бомбардировщика с новым двигателем Wright R-1820 Cyclone. В сентябре 1934г. во время испытаний на режиме пикирования была разрушена конструкция крыла, в результате чего самолет XSBC-1, как он тогда обозначался, получил сильные повреждения. Крыло типа парасоль совершенно не отвечало требованиям пикирования при бомбометании, и поэтому был заказан новый прототип-биплан под названием XSBC-2 (Model 77) с двигателем Райт R-1510-12 Уорлуинд 14 мощностью 700 л. с. Когда в марте 1936г. был установлен новый двигатель Pratt & Whitney R-1535-82 Twin Wasp Junior мощностью 700 л. с.‚ самолет опять получил новое обозначение - XSBC-3. Серийная версия называлась SBC-3 Helldiver (Model 77A) и была в основном схожей по конструкции. ВМС США 29 августа 1936г. заказали 83 таких самолета. Более поздний самолет SBC-3 был основой улучшенного самолета XSBC-4 (Model 77B), у которого был более мощный двигатель Райт R-1820-22. После заключения 5 января 1938г. контракта первый из 174 серийных экземпляров самолета SBC-4 в марте 1939г. был поставлен ВМС США. Пять из них было возвращено и передано в ВВС Великобритании, где они под обозначением Cleveland  использовались в качестве тренажеров. Недостаток 50 самолетов в ВМС США был восполнен поставкой 50 машин из французского заказа (на 90 машин). Эти самолеты по-прежнему назывались SBC-4 и отличались от стандартных моделей тем, что имели самогерметизирующиеся (при пробоинах) топливные баки.