Для сопровождения боеголовок ракет в носовой части фюзеляжа была установлена мощнейшая РЛСБО фирмы "Хьюз Электроникс" с фазированной антенной решеткой. В этой связи весь правый борт от пилотской кабины до крыла был вырезан и заменен огромным радиопрозрачным обтекателем размером 3,65X6,1 м, повторявшим исходный контур фюзеляжа. Грузовая дверь с левого борта сохранялась (распространенное утверждение, будто обтекатель РЛСБО полностью опоясывал фюзеляж - враки). Спереди и сзади отсека РЛСБО были установлены массивные свинцовые экраны для защиты экипажа от опасного высокочастотного излучения радара. Когда РЛСБО была включена, пройти в хвост самолета, чтобы воспользоваться туалетом, было уже нельзя. Аппаратура потребляла огромное количество электроэнергии, и штатные генераторы уже не справлялись с нагрузкой. Поэтому под корневой частью левого полукрыла крепился на пилоне обтекаемый контейнер длиной 3,22 м и диаметром 0,94 м, в котором находился турбогенератор мощностью 350 кВА с приводом от вертолетного двигателя Лайкоминг T55-L-5. Справа в таком же контейнере находился теплообменник для охлаждения аппаратуры. Многие из тех, кто видел RC-135E, не разобрались в назначении этих подвесок, принимая их то за отборники проб воздуха, то за реактивные ускорители (чтобы удирать от советских перехватчиков, что ли?), и пошел гулять необычайно живучий миф о "шестимоторном KC-135"! Мало того, самолет был снабжен уже знакомым читателю длинным носом с системой AN/AMQ-15. Над пилотской кабиной имелся топливоприемник, дальше назад - небольшой обтекатель антенны, в переднюю кромку киля была врезана антенна по типу RC-135D, а под хвостовой частью располагались обтекатель по типу RC-135A и трубка аварийного слива топлива.

Работы начались 30 сентября 1963 г. и затянулись ровно на два с половиной года - RC-135E был поставлен 4157-му СК на авиабазе Айелсон только 30 марта 1966 г. По ценам того времени Rivet Amber стоил 35 миллионов долларов США и был сам дорогостоящим самолетом ВВС.

О важности проекта можно судить по системе индикации приоритетов, которая существовала в середине 1960-х в ВВС США. Все проекты ВВС делились на четыре категории от I-ой (самая приоритетная) до IV-ой (наименее приоритетная). В каждой категории было 100 проектов. Rivet Amber имел категорию I-17, а Rivet Ball - I-18.

Карьера этой машины была недолгой - обтекатель РЛСБО оказался слабым местом конструкции. 5 июня 1969 г. во время перегоночного полета самолет разрушился в воздухе и упал в Берингов пролив, унеся с собой весь экипаж - 19 человек; ни обломков, ни трупов так и не нашли. По поводу гибели самолета строили разные догадки; была даже версия, что его сбила зенитной ракетой советская подводная лодка, а затем подобрала обломки и ушла. Но в конечном итоге пришли к выводу, что причиной катастрофы явилось усталостное разрушение фюзеляжа, ослабленного вырезом под РЛСБО.