Оказавшись без денег Мэлвил Ваниман попробовал себя на попроще фотографии и очень скоро разработал революционный процесс создания панорамной съемки с использованием пленки длиной более 6 футов и требующей выдержки от 2 до 4 часов. В 1904 году для панорамных фото Сиднея Ваниман использовал воздушный шар. С этого момента он влюбился в небо и задумал разработать свой собственный аэроплан.

В 1905 году Мэлвил Ваниман перебрался в Париж, бывший на то время центром авиационных инноваций. Уже в следующем году он построил свой первый самолет, но машина получилась неудачной. Кардинально пересмотрев конструкцию Ваниман в следующем году закончил свой второй воздушный аппарат.

Триплан Ванимана имел прочный каркас из металлических труб и был оснащен восьмицилиндровым двигателем Antoinette мощностью 70 л.с. Специально для Парижской авиавыставки аэроплан доработали. В ходе показательных выступлений триплан пролетел 150 метров (492 фута), став первым в мире трипланом совершившим успешный полет.

Но основным увлечением Мэлвил Ваниман все же были дирижабли. В 1907 году при финансовой поддержке Уолтера Веллман (Walter Wellman) доработал и значительно увеличил дирижабль "America". На нем Ваниман совершил две попытки достичь Полярного полюса в 1907 и в 1909 году.

В ходе полетов на "America"  Мэлвил смог побить сразу два мировых рекорда установленных Zeppelin - преодолев расстояние в 1008 миль (1622 километра) и пролетев без посадки 71,5 часа. К сожалению следующий дирижабль Ванимана - Goodyear Akron (на то время самый большой из построенных в США) привел к гибели конструктора 2 июля 1912 года.