Фирма Pfalz (полное название на момент основания - Pfalz Flugzeugwerke Albatros GmbH) была образована братьями Альфредом, Эрнстом и Вальтером Эверсбурхами 17 июля 1913 г. в городе Шпейере на Рейне. Вскоре ее название изменили на Pfalz Flugzeugwerke GmbH Speyer am Rhein. По-настоящему серьезной авиационной фирмой ╚Пфальц╩ стала после освоения лицензионного выпуска истребителей ╚Роланд╩. Эти самолеты отличались очень чистыми аэродинамическими формами и высокой прочностью конструкции фюзеляжей типа монокок, выклеенных из перекрестно уложенных в несколько слоев листов шпона (фирменная технология Wickelrumpf). В октябре 1916 г. ╚Пфальц╩ подписала контракт на поставку 20 истребителей, получивших обозначение Roland D.I (Pfal), а в ноябре - на 100 Roland D.II (Pfal). Первые D.II сошли со сборочной линии в марте 1917 г., но в дальнейшем лишь 30 машин были переданы военным в исходном виде. Причиной изменения условий контракта стал успех инженеров ╚Пфальца╩.

Амбициозные планы руководства компании начать производство собственных самолетов были реализованы с приходом на фирму в период освоения ╚Роланда╩ талантливого австрийского инженера Рудольфа Герингера. Под его руководством в конце 1916 г. началась разработка сразу двух истребителей. Первый - Pfalz D.VI оснащался 110-сильным ротативным двигателем воздушного охлаждения Oberursel Ur.II, имел фюзеляж типа ╚Роланд╩ и коробку крыльев, конструктивно подобную самолетам ╚Ньюпор╩. Машина была построена, испытывалась, но развития не получила. Второй истребитель - Pfalz D.III представлял собой глубокую модернизацию Roland D.II и имел двигатель водяного охлаждения Mersedes D.III мощностью 160 л.с. Первый такой самолет (предполагаемый серийный номер 1320/17) появился в конце апреля - начале мая 1917 г. и оказался значительно лучше ╚Роланда╩ по летным характеристикам. В тот период из воюющих частей все чаще стала поступать критика в адрес Roland D.II, который не мог идти ни в какое сравнение с поставляемым на фронт во все больших количествах конкурентом Albatros D.III. Неудивительно, что, располагая значительно лучшим самолетом, руководство ╚Пфальца╩ сумело убедить заказчика приобрести вместо 70 недостроенных по контракту ╚Роландов╩ такое же количество Pfalz D.III (╧╧ 1360-1489/17).

Новый истребитель понравился фронтовым летчикам. По сравнению со всеми ╚Альбатросами╩ он имел значительно лучший обзор из кабины, намного более прочную конструкцию, что позволяло не бояться разрушения самолета при больших скоростях на пикировании (╚головную боль╩ всех пилотов ╚Альбатросов╩), и великолепную маневренность, не превзойденную до появления триплана Fokker Dr.I. Критику вызывало закрытое расположение пулеметов. Это хоть и улучшало аэродинамику, но, по мнению пилотов, затрудняло прицеливание и доступ к оружию в воздухе. Сравнивая дальше конкурентов, фронтовики отмечали, что хотя скорость горизонтального полета у истребителей Albatros D.III, а позже и D.V была несколько выше, но на пикировании ╚Пфальц╩ легче разгонялся и получал преимущество. Сравнение характеристик скороподъемности не было столь однозначным -качество сборки ╚Пфальца╩ было существенно хуже, и каждая машина имела индивидуальные особенности. В целом признавалось, что Pfalz D.III и Albatros D.V примерно равноценны по боевым качествам, и предпочтение того или иного самолета больше зависело от индивидуальных вкусов пилота. Так, командир 1-й истребительной эскадры (Jagdgeshwader 1 или JG 1) барон Манфред фон Рихтгофен (80 побед - здесь и далее указано полное количество побед летчика, т.к. вычленить победы на ╚Пфальцах╩ из общего перечня не представляется возможным.) отдавал предпочтение ╚Альбатросу╩, а командир JG 2 Рудольф Бертольд (44 победы) больше тяготел к ╚Пфальцу╩. Тем не менее тот же Рихтгофен вооружил подопечные ему эскадрильи не только ╚Альбатросами╩, но и ╚Пфальцами╩, что говорит само за себя.

Учитывая полученные замечания, ╚Пфальц╩ начала модернизацию истребителя. Объем переделок оказался довольно большим: установлен новый двигатель Mersedes IIIa мощностью 180 л.с, пулеметы перенесены на верх фюзеляжа, изменена конфигурация нижнего крыла и горизонтального оперения, заменен воздушный винт. Новый самолет решили назвать Pfalz D.IIIa.

Тем временем начался выпуск второй серии истребителей Pfalz D.III (╧╧ 4000-4189/17), в которой, начиная с самолета с номером 4165/17, стали производиться Pfalz D.IIIa. В июне было заказано еще 109 D.IIIa (╧╧ 4190-4299/17). До конца года Воздушный флот заказал еще несколько серий Pfalz D.IIIa. В частности, на фотографиях встречаются самолеты с серийными номерами, начинающимися на 6000, 8000, 8100 и 8200/17. Завершающая серия ╚троек╩ (╧╧ 1250-1349/18) была заказана в январе 1918 г., а 15 апреля фирму покинул последний истребитель этого типа. Всего было выпущено примерно 775 Pfalz D.IIIa.

Из зарубежных заказчиков Pfalz D.IIIa известны только Турция и Австро-Венгрия. Первая получила некоторое количество машин последней серии выпуска, о дальнейшей судьбе которых история умалчивает. Австрийцы предполагали наладить лицензионный выпуск истребителя со своим мотором Austro-Daimler мощностью в 200 л.с. Такой самолет был построен в конце ноября 1917 г. Несмотря на многообещающие расчеты, проект завершился полным провалом. Большая на 46 кг масса двигателя настолько изменила центровку самолета, а с ней характеристики устойчивости и управляемости, что ни о какой серии не могло быть и речи.

Время появления ╚Пфальца╩ на фронте точно не определено. По официальным данным, на 31 августа 1917 г. в войсках находилось всего 3 таких истребителя, 30 сентября - 145, а 31 декабря - 390 (вместе с D.IIIa). В то же время это расходится с утверждением адъютанта JG 1 Карла Боденшатца, который пишет, что уже в начале июля эскадра была укомплектована ╚смесью╩ из ╚Альбатросов╩ и ╚Пфальцев╩.

Как видим, список весьма обширный, что говорит о месте нашего героя в Воздушном флоте Германии. При этом чаще всего эскадрильи комплектовались самолетами разного типа. Вместе с ╚Пфальцем╩ могли служить ╚Альбатросы╩, а позже и трипланы Фоккера. Причем именно последнюю ╚смесь╩ авиаторы Антанты считали наиболее опасной. ╚Пфальцы╩ сковывали противника и ╚доставали╩ на пикировании выходящие из боя самолеты, а ╚Фоккеры╩ заправляли в ╚собачей свалке╩. На ╚тройках╩ воевало немало прославленных имперских асов, например: Эрих Ловенхардт - 53 победы, Вернер Фосс - 48, Пауль Баумер - 43, Эмиль Тьюи - 35, Карл Деглов - 30, Ганс Кляйн - 22, Алоис Хельдман -15 и др.

Весной 1918 г. новые истребители Fokker D.VII, Pfalz D.XII и Siemens Schukkert D.III/D.IV начали вытеснять Pfalz D.III/D.IIIa. Тем не менее, на второстепенных направлениях и как учебные эти самолеты использовались до капитуляции Германии. Хотелось бы отметить, что ╚тройка╩ оставила ╚первую линию╩ не из-за неудовлетворительных боевых качеств. ╚Пфальц╩ считался вполне адекватным основным своим оппонентам: Sopwith Camel, S.E.5a, Bristol F.2 Fighter и Spad XIII, которые массово применялись на фронте до конца войны. Просто появление истребителя Fokker D.VII знаменовало собой качественный скачок в развитии военной авиации, на который союзники так и не смогли дать достойный ответ.