XFD стал первым истребителем разработанным Douglas для авиации флота. Это был двухместный одностоечный биплан смешенной конструкции, оснащенный звездообразным двигателем Pratt & Whitney R-1535-64 Twin Wasp Junior мощностью 700 л.с. (520 кВт). Вооружение  самолета состояло из трех 7.62-мм пулеметов - два передних неподвижных и один на подвижной турели, установленной в задней кабине. Два узла подвески под крыльями позволяли нести бомбовую нагрузку до 230 килограмм.

Первый прототип XFD-1 поднялся в воздух в январе 1933 года, а в июне его передали для сравнительных испытаний на базу ВМС Anacostia. В ходе  испытаний XFD-1 показал себя лучше чем Vought XF3U-1, но к середине 1934 года требования ВМС снова изменились, двухместному истребителю стали предпочитать разведчик-бомбардировщик.

В конце 1935 года самолет оснастили девятицилиндровым звездообразным двигателем Wright 1820-F53 мощностью и 750 и доработали его до требований к разведчику-бомбардировщику. Самолет предполагалось продать на экспорт, но время бипланов уже закончилось и заказчиков найти не удалось. Два прототипа еще некоторое время использовали в качестве летающих стендов для испытаний двигателей.