Разработка этого двухвального двухконтурного турбореактивного двигателя была начала в мае 1961 года для установки на дальнемагистральном пассажирском самолете Ил-62. Двигатель выпускался в следующих модификациях:

• НК-8 серии I - первоначальная модификация двигателя, с 15 радиальными направляющими вентилятора во внутреннем контуре.

• НК-8 серии III - промышленная модификация с 1964 года, с 12 симметричными радиальными стойками вентилятора, оснащен инвертором.